Der Zuni-Messerflügelgott A-tchi-a la-to-pa ist ein himmlisches Wesen mit einer kombinierten Mensch-Vogel-Form.

Dieser seltsame Gott ist der Held Hunderter von Volksmärchen und die Schutzgottheit mehrerer Zuni-Gesellschaften. Er wird in menschlicher Gestalt dargestellt, ausgestattet mit mit Feuersteinmessern befiederten Schwingen und einem Schwanz. Ihr Gewand besteht aus der herkömmlichen Terrassenkappe, die ihren Wohnsitz in den Wolken darstellt. Seine Waffen sind das große Kriegsmesser aus Feuerstein, der Bogen des Himmels (der Regenbogen) und der Blitzpfeil. Seine Wächter oder Krieger sind der große Berglöwe. Er war der erste Kriegsgott der Zuni.

In der Kultur der amerikanischen Ureinwohner im Südwesten der USA – vor allem bei den Hopi, Navajo und Zuni – verkörpert die Kachina (oder Katsina) die Geister der sichtbaren und unsichtbaren Welten. Kachinas stehen für die Lebenskräfte, die allem innewohnen, wie etwa Regen, Sonne, Wind, Tiere, Pflanzen oder die Ahnen.

Die drei Dimensionen der Kachina

Kachinas werden bei Ritualen in drei sich ergänzenden Formen dargestellt:

Die kosmischen Geister:

Dies sind die unsichtbaren Naturkräfte – wie Regen, Sonne, Wind, Feuer, Tiere oder Ahnen –, die Gesundheit, Fruchtbarkeit und reiche Ernten bringen.

Die Ritualtänzer:

Sechs Monate im Jahr, von der Wintersonnenwende bis in den Juli hinein, legen die Männer des Dorfes bei heiligen Zeremonien Masken und Kostüme an, um diese Geister physisch zu verkörpern.

Die Ritualpuppen (Tihu):

Diese farbenfrohen Figuren, die traditionell aus Pappelwurzeln geschnitzt werden, werden am Ende der Festlichkeiten an Kinder – insbesondere an kleine Mädchen – verschenkt. Sie dienen dazu, den Kindern die Mythologie zu vermitteln und sie mit der geistigen Welt vertraut zu machen.