De Zuni-mesvleugelgod A-tchi-a la-to-pa is een hemels wezen, met een gecombineerde mens-vogelvorm.

Deze merkwaardige god is de held van honderden volksverhalen en de beschermgod van verschillende Zuni-samenlevingen. Het wordt voorgesteld in een menselijke vorm, uitgerust met rondsels bevederd met vuursteenmessen, en een staart. Haar jurk bestaat uit de conventionele terrasmuts, die haar verblijf tussen de wolken voorstelt. Zijn wapens zijn het grote vuurstenen oorlogsmes, de boog van de hemel (de regenboog) en de bliksempijl. Zijn bewakers of krijgers zijn de grote bergleeuw. Hij was de eerste oorlogsgod van de Zuni.

In de cultureen van de inheemse volken in het zuidwesten van de Verenigde Staten – met name bij de Hopi, Navajo en Zuni – belichaamt de Kachina (of Katsina) geesten uit zowel de zichtbare als de onzichtbare wereld. Kachina's vertegenwoordigen de levenskrachten die in alle dingen aanwezig zijn, zoals regen, de zon, de wind, dieren, planten en voorouders.

De drie dimensies van de Kachina

Tijdens rituelen worden Kachina's in drie complementaire vormen vertegenwoordigd:

Kosmische geesten:

Dit zijn de onzichtbare natuurkrachten – zoals regen, de zon, de wind, vuur, dieren of voorouders – die zorgen voor gezondheid, vruchtbaarheid en overvloedige oogsten.

Rituele dansers:

Gedurende zes maanden per jaar, van de winterzonnewende tot juli, dragen mannen uit het dorp tijdens heilige ceremonies maskers en kostuums om deze geesten fysiek te belichamen.

Rituele poppen of Tihu:

Deze kleurrijke beeldjes, die van oudsher uit de wortels van de katoenboom (cottonwood) worden gesneden, worden aan het einde van festivals aan kinderen – vooral jonge meisjes – gegeven. Ze dienen om de kinderen vertrouwd te maken met de mythologie en de spirituele wereld.