Le symbole Naja (prononcé nuh-yuh) est l'un des motifs les plus célèbres et reconnaissables de la joaillerie amérindienne, en particulier chez le peuple Navajo (Diné).

Une origine et des influences multiples

L'histoire du Naja est un parfait exemple de métissage culturel. Bien qu'il soit aujourd'hui un emblème majeur de l'artisanat Navajo, ses racines sont très anciennes et traversent plusieurs civilisations :

Antiquité : Le symbole du croissant de lune était déjà utilisé dans des civilisations anciennes (comme chez les Phéniciens) pour représenter Astarte, la déesse de la fertilité. On le retrouve aussi dans l'Ancien Testament.

Influences Maures et Espagnoles : Le motif a été apporté en Espagne par les Maures (d'Afrique du Nord). Les conquistadors et explorateurs espagnols l'ont ensuite adopté et utilisaient des pendentifs en forme de Naja comme ornements sur le harnais et la bride de leurs chevaux.

Adoption par les Navajos : Au fil des échanges (notamment à la fin du \(19^{e}\) siècle), les orfèvres navajos ont appris l'art du travail de l'argent auprès des Espagnols et des Mexicains, et ont commencé à intégrer le Naja dans leurs propres créations en argent.

Signification et symbolisme

Le sens du Naja a évolué avec le temps et revêt plusieurs significations chez les peuples du Sud-Ouest américain :

Protection : Utilisé à l'origine par les Espagnols comme une amulette contre le "mauvais œil" pour protéger le cavalier et sa monture, il a conservé une forte connotation de protection spirituelle chez les Navajos.

Prospérité et fertilité : Sa forme en croissant rappelle la lune et la renaissance, incarnant des idées de fertilité, de nouvelle vie et de prospérité.

Résilience : Pour le peuple Diné, ce symbole est aussi devenu une représentation poétique de leur capacité à surmonter les difficultés et à créer la beauté dans l'adversité