El dios Zuni con alas de cuchillo, A-tchi-a la-to-pa, es un ser celestial, con una forma combinada de hombre y pájaro.

Este curioso dios es el héroe de cientos de cuentos populares y la deidad tutelar de varias sociedades zuñi. Se le representa con forma humana, provisto de alas emplumadas con cuchillos de pedernal y una cola. Su túnica consiste en el tradicional gorro de terraza, que representa su morada entre las nubes. Sus armas son el gran cuchillo de guerra de pedernal, el arco de los cielos (el arco iris) y la flecha del relámpago. Sus guardianes o guerreros son el gran puma. Fue el primer dios de la guerra Zuni.

En la cultura amerindia o indígena del suroeste de los Estados Unidos —principalmente entre los hopis, navajos y zuñis—, la Kachina (o Katsina) encarna a los espíritus de los mundos visible e invisible. Las Kachinas representan las fuerzas vitales presentes en todas las cosas, como la lluvia, el sol, el viento, los animales, las plantas y los antepasados.

Las tres dimensiones de la Kachina

Las Kachinas se representan de tres formas complementarias durante los rituales:

Los espíritus cósmicos:

Son las fuerzas invisibles de la naturaleza —como la lluvia, el sol, el viento, el fuego, los animales o los antepasados— que aportan salud, fertilidad y abundancia en las cosechas.

Los bailarines rituales

Durante seis meses al año, desde el solsticio de invierno hasta julio, los hombres de la aldea se cubren con máscaras y se visten con trajes especiales en ceremonias sagradas para encarnar físicamente a estos espíritus.

Las muñecas rituales o *Tihu*

Talladas tradicionalmente en raíces de álamo, estas coloridas estatuillas se entregan a los niños —especialmente a las niñas— al finalizar las festividades, con el fin de enseñarles la mitología y ayudarles a familiarizarse con el mundo espiritual.