Nella cultura amerindia o indigena del sud-ovest degli Stati Uniti – in particolare presso le popolazioni Hopi, Navajo e Zuni – la Kachina (o Katsina) incarna gli spiriti dei mondi visibile e invisibile. Le Kachina rappresentano le forze vitali presenti in ogni cosa, come la pioggia, il sole, il vento, gli animali, le piante e gli antenati.

Le tre dimensioni della Kachina

Durante i rituali, le Kachina vengono rappresentate in tre forme complementari:

Gli spiriti cosmici:

Si tratta delle forze invisibili della natura – come la pioggia, il sole, il vento, il fuoco, gli animali o gli antenati – che portano salute, fertilità e abbondanza nei raccolti.

I danzatori rituali:

Per sei mesi all'anno, dal solstizio d'inverno fino a luglio, gli uomini del villaggio indossano maschere e costumi durante le cerimonie sacre per incarnare fisicamente questi spiriti.

Le bambole rituali o *Tihu*:

Intagliate tradizionalmente nella radice di pioppo, queste statuette colorate vengono donate ai bambini (soprattutto alle bambine) al termine delle festività, per insegnare loro la mitologia e aiutarli a familiarizzare con il mondo spirituale.

Il dio Zuni dalle ali di coltello A-tchi-a la-to-pa è un essere celeste, con una forma combinata di uomo-uccello.

Questo curioso dio è l'eroe di centinaia di racconti popolari, il nume tutelare di numerose società Zuni. È rappresentato con forma umana, dotato di ali impennate con coltelli di selce e di una coda. La sua veste è costituita dal tradizionale berretto a terrazza, che rappresenta la sua dimora tra le nuvole. Le sue armi sono il grande coltello da guerra di selce, l'arco del cielo (l'arcobaleno) e la freccia fulminante. I suoi guardiani o guerrieri sono il grande leone di montagna. Fu il primo dio della guerra Zuni.