Der Messerflügel (A-tchi-a la-to-pa) ist ein himmlisches Wesen und ein wichtiger Schutzgeist aus der Mythologie und Kultur der Zuni.

Ursprung und Mythologie

Hybridgestalt: Der Messerflügel wird als Mischwesen aus Mensch und Vogel (oft ein Adler) dargestellt.

Feuersteinflügel: Sein markantestes Merkmal sind seine Flügel und sein Schwanz, die aus scharfen, messerartigen Feuersteinklingen bestehen – daher sein Name.

Göttliche Attribute: In traditionellen Zuni-Erzählungen trägt er einen zinnenbewehrten Kopfschmuck, der Wolken symbolisiert. Zu seinen Waffen gehören ein Feuerstein-Kriegsmesser, ein Regenbogen (der als Bogen dient) und Blitzpfeile. Er gilt als Symbol für Weisheit, Stärke, Mut, Ehre und Schutz.

Präsenz in Kunst und Schmuck

Obwohl es sich um einen uralten mythologischen Geist handelt, erlangte der Messerflügel dank des Schmucks der indigenen Bevölkerung Nordamerikas, insbesondere der Silberarbeiten von Zuni- und Navajo-Künstlern im 20. Jahrhundert, weltweite Bekanntheit.

Intarsientechnik: Das Messerflügel-Motiv wird sehr häufig auf Broschen, Ringen, Gürtelschnallen und Bolo-Krawatten reproduziert. Kunsthandwerker verwenden Sterlingsilber in Kombination mit sorgfältig geschliffenen Halbedelsteinen (oft Türkis, Gagat, Koralle und Perlmutt).

Moderne Verwendung: Auf diesen Silberschmuckstücken, die sowohl für kommerzielle als auch für künstlerische Zwecke bestimmt sind, verliert der Messerflügel seine rein religiöse Bedeutung und wird zu einem hochdekorativen Motiv und einem Meisterwerk südwestamerikanischer Handwerkskunst.

In der Kultur der amerikanischen Ureinwohner im Südwesten der USA – vor allem bei den Hopi, Navajo und Zuni – verkörpert die Kachina (oder Katsina) die Geister der sichtbaren und unsichtbaren Welten. Kachinas stehen für die Lebenskräfte, die allem innewohnen, wie etwa Regen, Sonne, Wind, Tiere, Pflanzen oder die Ahnen.

Die drei Dimensionen der Kachina

Kachinas werden bei Ritualen in drei sich ergänzenden Formen dargestellt:

Die kosmischen Geister:

Dies sind die unsichtbaren Naturkräfte – wie Regen, Sonne, Wind, Feuer, Tiere oder Ahnen –, die Gesundheit, Fruchtbarkeit und reiche Ernten bringen.

Die Ritualtänzer:

Sechs Monate im Jahr, von der Wintersonnenwende bis in den Juli hinein, legen die Männer des Dorfes bei heiligen Zeremonien Masken und Kostüme an, um diese Geister physisch zu verkörpern.

Die Ritualpuppen (Tihu):

Diese farbenfrohen Figuren, die traditionell aus Pappelwurzeln geschnitzt werden, werden am Ende der Festlichkeiten an Kinder – insbesondere an kleine Mädchen – verschenkt. Sie dienen dazu, den Kindern die Mythologie zu vermitteln und sie mit der geistigen Welt vertraut zu machen.