De Knifewing, of A-tchi-a la-to-pa, is een hemels wezen en een belangrijke beschermgeest uit de mythologie en cultuur van het Zuni-volk.

Oorsprong en mythologie

Hybride vorm: De Knifewing wordt afgebeeld als een wezen dat half mens, half vogel is (vaak een adelaar).

Vleugels van vuursteen: Het meest kenmerkende is dat zijn vleugels en staart gemaakt zijn van scherpe, mesachtige vuurstenen, vandaar zijn naam.

Goddelijke eigenschappen: In traditionele Zuni-verhalen draagt ​​hij een gekartelde hoofdtooi die wolken voorstelt. Zijn wapens zijn onder andere een vuurstenen oorlogsmes, een regenboog (die als boog dient) en bliksempijlen. Hij wordt beschouwd als een symbool van wijsheid, kracht, moed, eer en bescherming.

Aanwezigheid in kunst en sieraden

Hoewel het een eeuwenoud mythologisch wezen is, is de Knifewing wereldberoemd geworden dankzij Indiaanse sieraden, met name het zilverwerk van Zuni- en Navajo-ambachtslieden in de 20e eeuw.

Inlegtechniek: Het mesvleugelmotief wordt zeer vaak gebruikt op broches, ringen, riemgespen en bolo-stropdassen. Ambachtslieden gebruiken sterling zilver in combinatie met zorgvuldig geslepen halfedelstenen (vaak turkoois, git, koraal en parelmoer).

Modern gebruik: Wanneer het mesvleugelmotief wordt toegepast op deze zilveren sieraden, bedoeld voor zowel commerciële als artistieke doeleinden, verliest het zijn strikt religieuze functie en wordt het een zeer decoratief motief en een meesterwerk van Zuidwest-Amerikaans vakmanschap.

In de cultureen van de inheemse volken in het zuidwesten van de Verenigde Staten – met name bij de Hopi, Navajo en Zuni – belichaamt de Kachina (of Katsina) geesten uit zowel de zichtbare als de onzichtbare wereld. Kachina's vertegenwoordigen de levenskrachten die in alle dingen aanwezig zijn, zoals regen, de zon, de wind, dieren, planten en voorouders.

De drie dimensies van de Kachina

Tijdens rituelen worden Kachina's in drie complementaire vormen vertegenwoordigd:

Kosmische geesten:

Dit zijn de onzichtbare natuurkrachten – zoals regen, de zon, de wind, vuur, dieren of voorouders – die zorgen voor gezondheid, vruchtbaarheid en overvloedige oogsten.

Rituele dansers:

Gedurende zes maanden per jaar, van de winterzonnewende tot juli, dragen mannen uit het dorp tijdens heilige ceremonies maskers en kostuums om deze geesten fysiek te belichamen.

Rituele poppen of Tihu:

Deze kleurrijke beeldjes, die van oudsher uit de wortels van de katoenboom (cottonwood) worden gesneden, worden aan het einde van festivals aan kinderen – vooral jonge meisjes – gegeven. Ze dienen om de kinderen vertrouwd te maken met de mythologie en de spirituele wereld.