Le Knifewing ou A-tchi-a la-to-pa est un être céleste et un esprit protecteur majeur issu de la mythologie et de la culture du peuple Zuni .

Origine et Mythologie

Forme hybride : Le Knifewing est représenté comme une créature mi-homme, mi-oiseau (souvent un aigle).

Ailes de silex : Sa principale caractéristique est que ses ailes et sa queue sont faites de lames de silex tranchantes comme des couteaux, d'où son nom.

Attributs divins : Dans les récits traditionnels zunis, il porte une coiffe crénelée représentant les nuages. Ses armes incluent le couteau de guerre en silex, l'arc-en-ciel (qui sert d'arc) et les flèches de foudre. Il est considéré comme un symbole de sagesse, de force, de courage, d'honneur et de protection.

Présence dans l'Art et la Joaillerie

Bien qu'il s'agisse d'un esprit mythologique ancestral, la figure du Knifewing est devenue mondialement célèbre grâce à la joaillerie amérindienne, en particulier le travail d'orfèvrerie des artisans des tribus Zuni et Navajo au XXe siècle.

Technique de marqueterie (Inlay) : Le motif du Knifewing est très fréquemment reproduit sur des broches, des bagues, des boucles de ceinture ou des cravates bolo. Les artisans utilisent de l'argent sterling associé à des pierres semi-précieuses minutieusement taillées (souvent de la turquoise, du jais, du corail et de la nacre).

Usage moderne : Lorsqu'il est reproduit sur ces bijoux en argent destinés au commerce et à l'art, le Knifewing perd sa fonction strictement religieuse pour devenir un motif hautement décoratif et un chef-d'œuvre de l'artisanat du Sud-Ouest américain.

Dans la culture amérindienne ou Autochtone du Sud-Ouest des Etats Unis, chez les Hopis, Navajos et Zuni principalement, la Kachina – ou Katsina – incarne les esprits des mondes visibles et invisibles... Les Kachinas représentent les forces vitales présentent dans toutes choses comme la pluie, le soleil, le vent, les animaux, les plantes, les ancêtres,...

Les trois dimensions de la Kachina

Les Kachinas sont représentées sous trois formes complémentaires lors des rituels :

Les esprits cosmiques :

Ce sont les forces invisibles de la nature comme la pluie, le soleil, le vent, le feu, les animaux ou les ancêtres qui apportent la santé, la fertilité et l'abondance des récoltes.

Les danseurs rituels

Six mois par an, du solstice d'hiver à juillet, les hommes du village se masquent et se costument lors de cérémonies sacrées pour incarner physiquement ces esprits.

Les poupées rituelles ou Tihu

Sculptées traditionnellement dans des racines de peuplier, ces statuettes colorées sont offertes aux enfants,surtout aux petites filles, à la fin des fêtes pour leur apprendre la mythologie et les aider à se familiariser avec le monde spirituel.